Por: Marco Correa, Wilmar Mosquera, Magnolia Murcia y Constanza Ricaurte

Programa GEO

 

Todos los años durante los meses del verano del hemisferio norte (marzo a septiembre), la temperatura del mar en el Caribe se incrementa por encima de  los 28.5°C de forma sincrónica como ocurre en el Golfo de México y el Pacifico Oriental Tropical frente a la costa occidental centro americana. Aunque estos mares no tienen una continuidad geográfica (pertenecen a dos cuencas oceánicas diferentes; Pacifico y Atlántico), en conjunto conforman una región que se denomina La Piscina Cálida del Hemisferio Occidental (Wang y Lee, 2007). La formación estacional y la extensión de la piscina cálida es la que proporciona la energía para la formación e intensificación de los huracanes en el Atlántico. Se ha observado que la piscina cálida también tiene variabilidad interanual fuertemente vinculada con El Niño y coincide con la variabilidad de la oscilación multidecadal del atlántico (AMO por sus siglas en inglés)  (https://www.aoml.noaa.gov/phod/research/tav/awp/index.php), lo que puede estar vinculado con la ocurrencia de algunas temporadas de huracanes de mayor intensidad.

 

Durante el año 2020 se han presentado temperaturas del mar anómalamente altas de hasta  1,01 °C mayores a las temperaturas normales para la segunda mitad del año en el Atlántico y particularmente en el Caribe (Figura 1). Esto ha favorecido la formación de una gran cantidad de ciclones y tormentas en el Atlántico y en el Caribe, que han sido potenciadas por el desarrollo en paralelo de un evento La Niña durante el mismo periodo. Previo al paso de los huracanes H4 Eta y H5 Iota la temperatura del mar registrada en el archipiélago de san Andrés alcanzó los 30°C. Sin embargo, después del paso de estos dos huracanes de la temperatura del archipiélago descendió alrededor de 3°C (Figura 2).

 

Figura 1. Promedio de la Temperatura Superficial del Mar (TSM) para: a) todos los octubres entre 2003 y 2020; b) para octubre de 2020. c) Anomalía de la temperatura superficial del mar en Octubre de 2020. Datos procesado del Observatorio de los Mares Tropicales de las Americas - Triton (http://triton.invemar.org.co/ ).

 

Figura 2. Variación espacio-temporal de la temperatura superficial del mar en el caribe colombiano del 10 de octubre al 21 de noviembre del año 2020 a partir base de datos de ERA5 del Copernicus Climate Change Service.

 

Este drástico descenso observado en la temperatura superficial del mar es un efecto esperado del paso de los huracanes. El calor almacenado en el océano es la fuente de energía que alimenta los huracanes y la temperatura del mar es una medida del contenido de calor del mar. Es por esto que cuando la temperatura del mar se incrementa sobre los 28 grados, existe la suficiente energía calorífica acumulada para la formación de huracanes y tormentas tropicales. Al interior de un huracán el calor almacenado en las aguas oceánicas calienta y transfiere humedad por evaporación al aire sobre el mar, haciéndolo subir abruptamente. Al ascender este calor es transferido a la atmósfera con la condensación de la humedad (calor latente) y la formación de nubes, intensificando aún más los vientos del huracán. Las transferencias de calor entre el mar y la atmósfera que realizan los huracanes son las más intensas y dramáticas que ocurren en el planeta, por lo cual generan disminuciones abruptas en la temperatura superficial del mar. En el caso de los huracanes H4 eta y H5 Iota, su paso sobre las islas de San Andrés y Providencia, generó una caída de la temperatura superficial de aproximadamente 1°C en cada evento (Figura 3 y 4). 

 

Figura 3.  Variación de la temperatura superficial del mar de octubre a noviembre del 2020. Puntos cercanos a San Andrés (a 24,33 km E) y Providencia (a 42,83 km NE) de la base de datos de ERA5 del Copernicus Climate Change Service.

 

Figura 4. Variación temporal horaria de la temperatura superficial del mar alrededor de San Andrés y Providencia para los días del 15 al 17 de noviembre del año 2020 a partir base de datos de ERA5 del Copernicus Climate Change Service. 

 

Referencias 

 

NOAA National Centers for Environmental information, Climate at a Glance: Global Time Series, published November 2020, retrieved on November 26, 2020 from https://www.ncdc.noaa.gov/cag/

Wang, C y S. Lee.2007. Atlantic warm pool, Caribbean low-level jet, and their potential impact on Atlantic hurricanes. Geophysical Research Letters. Vol. 34, L02703,   doi: 10.1029/2006GL028579